माप का मतलब है किसी वस्तु या संपत्ति का परिमाण निश्चित इकाइयों में ज्ञात करना। यह मानव मन के विभिन्न पहलुओं या गुणों के संबंध में उतना ही सत्य है जितना कि भौतिक वस्तुओं के संबंध में।
ई.एल. थॉर्नडाइक के अनुसार, ‘प्रत्येक वस्तु जिसमें थोड़ी सी भी शक्ति है, कुछ हद तक शक्ति रखती है, और जिस किसी भी चीज़ में कुछ हद तक शक्ति है, वह मापने में सक्षम है। हालाँकि, माप काफी हद तक उपयुक्त उपकरणों के निर्माण पर निर्भर करता है। विभिन्न क्षेत्रों में इन उपकरणों के विकास में काफी प्रगति हुई है, हालाँकि अभी भी बहुत काम बाकी है।
मनोवैज्ञानिक माप शारीरिक माप से अधिक जटिल है, क्योंकि शिक्षा और मनोविज्ञान का उद्देश्य न केवल मानव व्यवहार का पता लगाना है बल्कि उसे बदलना भी है। यह तब तक संभव नहीं है जब तक सटीक और सटीक माप उपकरण विकसित नहीं किए जाते।
मनोवैज्ञानिक व्यक्तित्व लक्षणों के अध्ययन और माप में रुचि रखता है और उसका उद्देश्य व्यक्ति के व्यक्तित्व को व्यवस्थित और सर्वांगीण विकास करना है। संगठित एवं सर्वांगीण विकास के लिए ऐसे गुणों एवं प्रवृत्तियों का विकास आवश्यक है जो व्यक्ति को सामाजिक कल्याण की ओर ले जा सकें। इन गुणों और प्रवृत्तियों को विकसित करने के लिए चरों या कारकों का पता लगाना आवश्यक है। इस दृष्टि से मापन बहुत उपयोगी है।
‘जीवन में माप बहुत महत्वपूर्ण है। हम हर समय माप का उपयोग करते हैं – सोते, जागते, उठते, बैठते और कई अन्य अवसरों पर। यह समझने के लिए कि हम किस हद तक माप पर निर्भर हैं, एक उदाहरण लें। मान लीजिए, एक व्यक्ति बस स्टेशन से 15 मील की दूरी पर रहता है। वह जानता है कि दूरी 15 मील है, क्योंकि वह इसकी माप जानता है। बस स्टेशन पर समय पर पहुंचने के लिए वह अपनी घड़ी देखता है, क्योंकि उसकी घड़ी समय मापती है। कार में लगा ‘स्पीडोमीटर’ स्पीड मापता है। टिकट खरीदते समय वह कुछ रकम जैसे रुपये और पैसे का भुगतान करता है।
यह इन्हें निश्चित इकाइयों में भी मापता है। उसके कमरे में गर्मी की मात्रा भी किसी उपकरण से मापी जाती है। किसी को दोपहर का भोजन स्वादिष्ट लगता है क्योंकि रसोइया ने भोजन सामग्री और आवश्यक सामग्रियों को सटीक रूप से मापा है और उन्हें स्टोव पर रखा है। हम जो अखबार पढ़ते हैं, उनके कॉलम, उनके शीर्षक और विभिन्न कॉलमों में छपे विज्ञापन पहले से ही प्रमाणित होते हैं। सच कहें तो हमारी सभ्यता का संपूर्ण विकास किसी न किसी माप पर निर्भर है, जैसे वर्षों, घंटों, मिनटों, सेकंडों और क्षणों में समय की माप, विभिन्न राष्ट्रों के बीच लिखी गई संधियों का लेखा-जोखा। रखा जा सकता है। सेनाओं की प्रगति तथा दूरी, आकार, आयतन आदि का ज्ञान माप पर निर्भर करता है।
इससे सड़कों, रेलवे और नहरों का निर्माण संभव हो गया। प्रकाश की तीव्रता तथा विद्युत मात्रा मापने की विधि के विकास से भौतिक विज्ञान की प्रगति हुई; मानव शरीर के तापमान, रक्तचाप, हृदय की धड़कन, नाड़ी की गति आदि को मापने की विधियों के विकास से चिकित्सा विज्ञान की प्रगति हुई। मिट्टी और बीज, पानी और हवा आदि के गुणों के माप ने कृषि विज्ञान को समृद्ध किया है। कृषि में मापन से कई डिजाइनों का विकास हुआ है जिनका आज सामाजिक विज्ञान में प्रयोगात्मक अध्ययन में व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।
